科学家发现迄今为止最大质量中子星:或已处临界极限

  据外媒报道,科学家近日宣布发现有史以来最大质量的中子星,其质量是太阳质量的两倍多。

  这一发现最近由西弗吉尼亚大学详细介绍,研究人员在那里帮助发现了新记录的中子星。最近发表的一项关于这一发现的研究表明,它的质量超级致密,可能已处于不稳定的临界极限。只要有一丢丢的压力增加,就有可能导致其完全坍塌,并形成一颗新的黑洞。

  当一颗至少有8个太阳质量的恒星爆炸时,它会产生一颗中子星,其最大质量为3个太阳质量。如果中子星超过那个质量,它将最终坍缩成一颗夸克星,最终成为一个新的黑洞。新近发现的中子星被命名为J0740 + 6620,质量为太阳的2.17倍。

  周一发表在《自然天文学》期刊上的一篇论文指出:“每发现一颗大质量中子星,都会让我们更加明确这一临界点的位置,在令人难以置信的密度下理解物质的物理特性”。

  作为对比,太阳的质量是地球 33.3 万倍。而距离我们最近的比邻星(红矮星 Centauri),其质量约为太阳的 1/6)。

  然后你可以发挥想象,如何通过宇宙中最大的压缩机,将三颗恒星挤压到只有 19 英里(30 公里)的大小,与美国的丹佛市相当。

  尼吉尼亚大学研究生兼 NARO 研究员 Thankful Cromartie 表示:“在如此极端的密度下,中子星基本上已经压缩到了巨大原子核的程度,因此内部会呈现奇特的性质。找到物理和自然的最大临界质量,有助于带领我们揭开更多有关天体物理学的秘密”。

  据悉,对于 J0740 + 6620 的测量,也是 NARO 寻找引力波的研究项目的一部分。该研究的作者之一,西弗吉尼亚大学教授 Maura McLaughlin解释说:

  “在绿岸,我们正试图探测脉冲星的引力波。为了做到这一点,我们需要观察许多毫秒脉冲星,这些脉冲星是快速旋转的中子星。这(发现)不是引力波检测论文,而是我们观察中产生的许多重要结果之一。”。

  最后,中子星和脉冲星是我们目前所知最致密的“正常”物体。超越这一临界值,就是更加致密、且行为相当异常的黑洞。对前者展开的更深入研究,有助于我们更好地了解黑洞。

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