唐人街地下城,墨西哥的“魔力街区”

本报驻墨西哥特派记者 谢佳宁

西北边境城市墨西卡利,是墨西哥下加利福尼亚州首府,与美国加州接壤。这里曾是一个华人人口众多的城市,其发展历史上深深印刻着华人的贡献。在刚刚过去的2023年,已有100多年历史的墨西卡利唐人街被授予“魔力街区”的称号,这是下加利福尼亚州的第一个“魔力街区”,也是第一个获此称号的唐人街。独特于其他唐人街,里面有一座“地下城”,《环球时报》记者对此进行了深入探索,感受里面浓缩的华人社区历史。

几乎成为一座“中国城”

墨西卡利的华人历史要追溯到100多年前。当时来到墨西卡利的华人各有各的原因,其中有不少人是因为美国颁布华人移民禁令,不得不选择新的生存之地。

因为极端天气、土地沙漠化严重,墨西卡利的常住墨西哥人很少,劳动力短缺,华工的到来恰好使情况得以缓解,华人在当地开渠、建铁路、垦荒地、种棉花……他们集中生活在一个区域,创办自己的协会。以华人所在区域为中心,向周围展开商业贸易活动,带动周边逐渐繁荣。

华人数量一度激增,墨西卡利几乎成为一座“中国城”。集商业和住宅为一体的繁华街区不断扩大,各种企业、店铺、餐馆、茶楼、戏院、学校等建筑鳞次栉比,牌匾用中文书写,交易使用中文支票,粤语成为常用语言,墨西卡利还曾被戏称为“小广州”。

在地下空间躲避高温

躲避地上40℃至50℃的高温、应对偶尔发生的一些险情,是华人修建地下城的主要原因。记者进入唐人街标志性的大门楼,步行约10分钟就来到了地下城所在的街区。地下城的入口就隐蔽在售卖中国元素商品的店铺中。以前,这里的一切都归华人社区管理,地面多处房产归同一业主所有的情况很常见,很多建成的地下房间也是相通相连。后来大批华人离开,许多房产划归给墨西哥人,不同房主将地下房间之间的一些通道封堵关闭,形成现在一个个独立的空间。

推开隐蔽的暗门,沿着台阶而下,光线逐渐昏暗,一个个地下房间映入眼帘。墙上绘着龙,房柱上写着“过去”“将来”大字,推开有金色雕龙的旋转门,头顶上的长龙“盘旋而入”;上下双层、一人多宽的木板床上放着斗笠,内里隔门内供奉着保佑平安、主管财富的神明;有的房间内贴着大字标语和一些画像、摆着过去的老式电话、座椅、杯子等。其中一个房间还专门展示中国历法,墙壁上绘有12生肖,在头顶八角宫灯昏暗红光的映衬下,平添几分神秘色彩。

地下城的荒废始于20世纪50年代左右,随着墨国内的形势变化和美国移民政策松动,很多华人陆续离开墨西卡利的唐人街。几年前,在当地旅游部门和华人组织的共同主导下,唐人街被修复改建,沉寂半个多世纪的地下城揭开神秘面纱,以博物馆的形式面向公众开放,带往来游客了解与华人社区不可分割的墨西卡利发展史。

离开地下,走上地面,闭目站在周围的繁华之中,记者仿佛仍能看到当年华人在这里往来穿梭、在日出日落间不停忙碌的身影……

到处都是红灯笼和壁画

修复后的唐人街上,到处都是红灯笼和壁画。几乎各个巷口和门梁上都悬挂着红灯笼,中国龙的元素无处不在。壁画是墨西哥人表达思想的一种重要方式,几乎所有巷口的墙面上都画着巨幅的华人生活场景。走进巷子,人们仿佛进入了另一个奇幻世界。

中餐是墨西卡利的一大“特产”,当地有几百家中餐馆,主要集中在唐人街,各具地方特色的招牌菜令人食欲大增,也成为游客探索墨西卡利不容错过的部分。2023年8月,墨西哥旅游部门宣布授予墨西卡利唐人街“魔力街区”称号。被列为“魔力街区”后,唐人街被进一步包装设计,变成独特的旅游景点——在突出唐人街历史价值、反映城市精神和本质的基础上,以主题旅游的形式带动城市就业和发展。

中国驻墨西哥大使张润曾表示,墨西卡利唐人街见证了华人在这片土地上移民、创业、发展的艰辛历程和自强不息的拼搏精神,也见证了中墨两国人民的友谊,“不仅承载几代人的回忆,更是华人为当地社会作出重要贡献的缩影”。墨方授予唐人街“魔力街区”称号,将进一步增进两国人民的友好感情,为两国关系发展注入新动力。

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