血气“方”肛 袋熊拉出立方体便便:叠放在门口展示

在澳大利亚生活着一种奇特的动物,它的粪便是立方体状的,不仔细看会误认为巧克力。它的这种方不是形似,而是真的有棱有角,以至于大部分人看到这张照片后,怀疑照片是假的。

“粪便怎么可能是方的,难道这种动物肛门就是方的?”“或许照片里的这几个小方块根本不是粪便,是加工过的石头吧!”

然而,现实中确实存在能塑造方形便便的生物,叫袋熊,生活在澳大利亚的一种有袋生物。它有很多外号,方形粑粑兽、头部粉碎机,以及袋熊酒店老板,每一个称号都彰显了袋熊的过人之处。

放眼大自然,能拉出立方体粪便的动物,袋熊是唯一一种。

2018年,科学家对意外死亡的袋熊尸体进行解剖,结果发现,无论是袋熊的肠道还是菊花,和普通动物无异,都是圆管形的。那它是如何将粪便变方的呢?

科学家认为,关键的点在于它特殊的肠道,能干燥脱水和不同压力下挤压便便。袋熊的肠道异常长,可达10米。消化相对而言比较慢,一般要8-14天才能将所有食物消化完。长时间的消化,袋熊的粪便非常干燥,而干燥的粪便有利于“塑形”。

科学家还发现袋熊不同部位的肠道壁,弹性变化不一样。它的肠道横截面像一根皮筋,左右两端肌肉组织比较厚,收缩力量强,而上下两边薄一点,柔软一些,在不同压力肠道壁的拉扯之下,粪便慢慢被挤压出棱角,最终以立方体的形式排出。

这是一个漫长的过程,袋熊吃的是草,刚吃到肚子里,是流质食物糜,肠道一边吸收水分,每隔几秒钟挤压一次粪便,经历大约10万次的收缩后,才会将流质糜塑形成方方正正的干燥粪便,因此,方形粪便也只出现在末端17%肠道中。

袋熊似乎非常喜欢自己的方形粪便,一天要拉100个,每一个差不多都是2厘米见方。它还特别喜欢将粪便拉在自家门口不远处的岩石上,像乐高积木一样一个一个叠起来,摞起来,就像是展示自家艺术品一样。

科学家认为,粪便在家门口堆叠起来,其实就是一个信息展示的过程:对同性和其他动物,是警告,这里是我的领地我的家;对异性,是推广,展示自己的生殖能力。还有一种可能,就是在袋熊的世界里,粪便方块叠的越高,就越秀。

袋熊喜欢穴居,擅长挖洞,它的地下洞穴又大又复杂,最长可达30米,深达数米,通常位于小溪和沟壑上方,有多个入口。入口处,他同样会展示自己的方形粪便和以及新鲜的爪痕,来警示同类和其他动物不要踏足。

别看袋熊看着憨憨的,行动速度也不快,遇到危险时,会以40千米/小时的速度迅速进入洞穴,然后用自己圆滚滚的臀部顶住洞口。袋熊的臀部非常厚实强壮,皮下组织有一块硬骨板,像一个坚硬的盾牌,将捕食者抵挡在洞外。

有传言称,袋熊是捕猎者头部粉碎机,因为有人在洞口发现了头骨被压碎的狐狸尸体。人们普遍认为,袋熊在防御捕食者时,会故意露出一点缝隙,引诱捕食者头伸进去,一旦捕食者上当了,袋熊就用臀部和背部用力挤压,直接将捕食者头部压碎。

理论上来看,袋熊1米左右的体型,30几公斤的重量,是能做到的。但现实中,没有人亲眼认证过,因此,科学家认为“头部粉碎机”的称号,是都市传说。

近日,人们给袋熊起了一个新的外号——袋熊酒店老板。在澳大利亚山火最严重的时候,社交媒体上流传着一个神奇的传说:森林着火,为了让别的动物活下来,袋熊将它们赶到自己洞穴中躲避。这个故事在网上很火,袋熊也因此成了“英雄”。

然而很快,科学家无情揭穿了这个传说,认为袋熊不好惹。主观上,它不会允许其他动物进入它的洞穴。唯一有可能的是,其他动物是偷偷进袋熊洞穴的。

这一点得到了科学支持,5月16日,发表在《哺乳动物学》杂志上一篇论文表示,虽然袋熊不会表现出传闻中的利他行为,但它的洞穴确实就像一个免费的酒店,被很多小型动物光顾。

袋熊洞穴“旅客”居住情况被摄像机记录了下来,2021年,火灾过后,动物学家在澳大利亚森林中不同地方,放置了56台摄像机,用来观察袋熊洞穴周围的活动。

科学家发现,有多达56种动物“入住”过袋熊的洞穴,包括19种哺乳动物、33种鸟类和4种爬行动物。这些几乎都是体型比较小的动物,它们在洞穴里短暂休息,在这里喝水觅食后离开,有的啥都没干,就进去“参观”了一下就出来了。

科学家认为,这些动物的光顾,就说明袋熊是个出色的建造师,它建造了一个水分食物充足,且能抵挡捕食者的“酒店”。虽然它本身不愿意对外开放,但在生态中确实给其他动物提供了庇护所。

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