萌碎人心的彩虹小马，怎么也开始用拳头交流了？
前言
通常来说，格斗游戏需要一群形象出众的帅男靓女来为自己树立招牌、汇集人气，可就在最近上架Steam平台的格斗新作《Them's Fightin' Herds（本站译名为“群马乱斗”）》中，游戏的主要角色却是一群女性化的四足动物。这番描述或许会让你心生异样，所以我们需要从头说起，追溯这款游戏与一部动漫作品的历史渊源。
朋友，彩虹小马了解一下
提起欧美儿童动漫，大部分人的记忆可能还停留在迪士尼的公主故事或是《猫和老鼠》、《海绵宝宝》上。可就在2011年左右，一部打着“儿童向”、“少女向”的欧美动画却在大洋彼岸接连掀起一波又一波难以置信的浪潮。谁能想到，一群女孩儿化的小马驹竟然成为了欧美动画迷心中的“大萌神”。没错，这便是由美国孩之宝公司（Hasbro）出品的《彩虹小马》（My Little Pony）。
《彩虹小马》的迷人魅力自有一套长篇大论。百闻不如一见，千万不要被这番看似低龄幼稚的画风绊住了羞耻心。虽然《彩虹小马》预先设定的观众群是2-6岁的小女孩，但是数据统计显示，“小马迷”的平均年龄为21岁，其中超过百分之80%皆为男性。事实上，只需静下心来看个一两集，相信你一定会从内心爱上这部作品。
彩虹小马动画形象的前世今生（图片引自 TVTropes），其中目前的这一代是第4代，通常被简称为G4
劳伦·福斯特（《飞天小女警》的设计师）与其丈夫都是颇具才华的业界人士
关于《彩虹小马》沿革演进，本站之前推出过专门的文章，这里就不再赘述：总的来说，其可以归结为亮点，一个就是原创者劳伦·福斯特大神的超萌设计，另一个则是网络平台的推广，尤其是那些自称为“Brony”——也就是“马迷”们——在社交网站上的狂热安利。而与之俱来的，自然是彩虹小马同人圈的蓬勃发展。一时间，小说、漫画、动画等各类优秀的同人创作层出不穷，而其中必不可少的，当然是同人游戏，而本文介绍的《群马乱斗》，就是其中之一。
小马迷在国内也被很多人戏称为“爱马仕”……
起源：《格斗就是魔法》
说道《群马乱斗》，就不得不提到它的直系起源——《格斗就是魔法》。2012年左右，这款模仿了第四代《彩虹小马》的副标题——“友情就是魔法”的同人2D格斗游戏便引起了小马迷们的关注。《格斗就是魔法》由独立游戏团队Mane6开发制作，虽然团队成员仅是利用业余时间进行游戏开发，但是出于《彩虹小马》的热爱，制作团队极具钻研精神，经过了几个初始版本的打磨，《格斗就是魔法》在当时已经具备了相当优良的素质。Mane6也在2012年被邀请参加当年的EVO，并当场进行了一段游戏演示。
《格斗就是魔法》生动还原了动画中包括暮光闪闪、云宝、苹果杰克、萍琪等在内的6名主要角色（后续不同版本更新了数名隐藏角色）。角色立绘作画精良，小马驹们的招式、动作甚至是角色头框中的动态表情也与动画原著极其贴合。
每名角色会对应各自主题的BGM与战斗场景，足见制作人的细心
除了惊艳的外表，作品在格斗游戏基本要素中的表现也毫不含糊。游戏主创们以红极一时的格斗名作《漫威大战卡普空》（以下简称MVC）为主要灵感来源，Dash、受身、目押、空中连击等格斗游戏通用技巧应有尽有，而轻、中、重攻击循序渐进的基础连携、特殊技、必杀技，配合各种取消操作也让玩家可以轻松在对战中打出华丽的连招。作品发布后，虽然尚未正式完成，包括角色招式、平衡性、电脑AI等问题仍需调整，但《格斗就是魔法》在小马同人游戏作品、乃至整个同人格斗游戏圈中早已小有声望，并在各国小马论坛与讨论版块中广泛传播。
游戏角色招式带有许多原著梗，例如萍琪的必杀技是转换为萍卡美娜（萍琪的黑暗人格）
优秀的游戏素质博得了动画粉丝的关注，却也引起了动画原著公司孩之宝的注意，2013年，孩之宝公司以版权问题为由叫停了《格斗就是魔法》的后续开发工作。虽然在另一批游戏爱好者的努力下，该作还是偶尔能以民间版本的形式在圈内更新分享，但始终未能展现出作品真正的完成形态。
浴火重生的小马格斗
可就在2015年，Mane6开始于众筹网站indiegogo发起一个全新的众筹项目——《Them's Fightin' Herds》，并且发布了该作的众筹宣传视频。
制作人在视频中为该作粉丝带来了好消息
原来事实上，就在《格斗就是魔法》被官方叫停后不久，《彩虹小马》G4的原作者Lauren Faust就开始跟进了Mane6的动态，并且主动提出加入制作团队，协助团队进行了全新世界观与角色的设定。这对Mane6来说自然是极大的鼓舞，而在此之后，团队甚至还获得了《骷髅少女》的开发商Lab Zero Games的支持，Lab Zero向其提供了名为Z-Engine的《骷髅少女》同款格斗游戏引擎，并且对团队的众筹活动予以了极大的支持。最终，《Them's Fightin' Herds》达成了134%的众筹目标，并在2018年2月23日于Steam平台顺利发布了游戏的EA（Early Access）版本。
因为游戏引擎的缘故，该作在操作手感上与《骷髅少女》颇为神似
显而易见，这款由原班人马打造的《Them's Fightin' Herds》正是《格斗就是魔法》的精神续作，无论是外表还是内在，《Them's Fightin' Herds》成为了其前辈的全面升级。虽然游戏因为版权问题失去了一群可爱曼妙的小马驹，但这对Mane6来说并不是什么大问题，毕竟可以充当原型的“四足生物”绝非只有马匹。于是，小马驹们摇身一变，换了身皮肤再（ji）起（xu）风（mai）云（meng）。
似曾相识的“全新版本”
按照Lauren Faust在众筹视频中的描述，《Them's Fightin' Herds》的故事发生在一块名为Foenum的大陆，这个世界的居民大多为四蹄哺乳动物，他们感情丰富，过着宁静和平的生活，各自拥有风格迥异的社会与文化。然而，在很久以前，这些温顺的四蹄动物一直生活在残暴的食肉动物的阴影之下，四蹄动物的先祖曾用魔法将他们封印在了远古的监牢之中，可好景不长，食肉动物们找到了打破屏障的方法，从监牢里逃了出来。有蹄动物们需要用先祖留下的魔法钥匙将其重新封印。于是，每个族群派出了各族最优秀的（女）战士，但问题在于，她们都想将这些钥匙占为己有，独自前往封印，于是……她们决定用战斗选出唯一的保管者……
老实说这剧情其实挺……反正劳伦说得对！
Lauren为游戏先行设计了六名以《彩虹小马》主要角色为原型的全新形象：对应瑞瑞的小鹿VELVET、对应云宝的火龙TIANHUO（天火？）和对应主角暮光闪闪的独角兽OLEANDER等等。虽然是变了物种，但是玩过原作的玩家们几乎一眼就能看出其中的替代关系。这些角色拥有与原版小马驹相仿的性格与气质，其大部分招式甚至也直接沿用了《格斗就是魔法》中的相应设定。
除了完美继承前作的角色阵容以外，《Them's Fightin' Herds》还延续了《格斗就是魔法》中出色的艺术设定：粗犷油画风的角色立绘、色彩绚丽的战斗场景、轻快活泼的BGM都恰如其分地凸显了游戏喧哗、时髦的流行气息。值得一提的是，游戏中的BGM会针对每一名角色场景进行变奏和混音。例如选用小鹿VELVET时，背景音乐会加入巴松管、铃鼓等乐器伴奏，使音乐转变为“圣诞风格”；而火龙TIANHUO则会对应以古筝和长笛为主的“中国风”。由于游戏尚处EA阶段，这一别具特色的“动态音乐”系统目前仅仅被应用于角色选取界面，但是根据游戏主创的描述，每一个战斗场景的BGM在日后都将对应这一功能，为交战中的双方带来别样的听觉享受。
让我们四蹄相向吧！
得益于游戏制作引擎的升级，《Them's Fightin' Herds》的战斗系统也进行了大幅进化，制作团队依然秉持原有目标，继续以《MVC》系列为榜样，在前作的基础上追加了“防御反弹”（Pushblock）、“防御反击”（Cross Canter）等高阶技巧，在丰富对战策略的同时也进一步提高了观赏性。而与《MVC》系列一样，包括角色必杀在内的所有操作都非常简单，没有任何一个招式需要动用到四分之一以上的摇杆扇区，这对手柄玩家来说也相当友好。
除了轻、中、重三种攻击按键以外，游戏中的每名角色还可以通过魔法系统施展风格各异的“魔法技能”，这一系统同样沿承自《格斗就是魔法》，实际表现上比较类似于《苍翼默示录》中的角色固有能力。魔法技能是角色个体特色的核心体现，例如TIANHUO的魔法技能是通过配合不同方向施展的冲刺攻击，而VELVET的魔法技能则是投掷各个方向的飞行道具等等。有效地利用魔法技能可以对对手进行颇具威胁的牵制，而巧妙地将其代入连段也可以进一步扩大连击伤害。
魔法技能具有独立的能量槽，便于玩家进行资源管理
对于一款格斗游戏来说，网络对战已经成为了必备要素，为此，《Them's Fightin' Herds》提供了可视化的对战房间，与前段时间推出的格斗大作《龙珠斗士Z》中的玩家大厅颇为类似。玩家将化身为8-bit风格的角色形象，来到同样像素风格的战斗区域寻找对手。玩家可以在这里简单搭配自己的个性形象，为自己的角色穿戴各种稀奇古怪的装饰。
在线玩家大厅提供了自由度极高的互动环境，玩家可以选择预置对话、文字输入、在线语音等多种方式与其他玩家进行交流。多人模式包括了练习、对战、车轮战等多个选项可供挑选，制作团队也将在日后更新中为玩家大厅添加更多的独立玩法。只是，限于笔者家中网络环境较差，网战体验并不理想，卡顿、无法匹配的现象时有发生。
可视化对战房间增强了多人模式的交互性
早期体验阶段的碎碎念
作为一名Brony，我本可以继续对本作的优点大夸特夸，但是作为一名格斗游戏玩家，我却不得不稍有收敛。游戏尚且出于早期体验阶段，主体内容上还多有缺失。Lauren Faust为游戏提供了精彩的角色设计和剧情背景，可目前游戏的故事模式还并未开放，游戏角色、剧情信息只能从官方网站上的文字描述获取。其次，对小马迷们来说，六名主要角色虽然已经足够，但是作为一款格斗游戏，可使用的角色数量实在太过稀少。
在当前版本中，角色开场动画、某些战斗特效、场地背景显然并未完工，例如：TIANHUO在飞行状态下虽然有着扇动翅膀的声效，但角色动作完全静止，身上的火焰也处于凝滞；战斗场景虽然采用了一些3D建模，但表现上较为粗糙，背景中的装饰性角色也仅仅是一张张静止状态的立绘。
目前的很多光影特效看起来还相当廉价（截图中的风暴只是静态图片……）
另外需要提醒的是，同《格斗就是魔法》一样，本作AI难度极高。虽然游戏上手比较简单，连招判定也相对宽松，但是如果你对一个角色不够熟悉，不能掌握基本的连招与策略性操作，你很可能连街机模式的第一个对手都打不赢……而苛刻的是，游戏甚至不会为你提供调节AI难度的选项……相比之下，你甚至会发现反倒是真人对手更容易应付。（AI：你们就去玩家大厅里菜鸡互啄去吧）
结语
《Them's Fightin' Herds》的浴火重生足以让小马迷和前作粉丝们为之振奋，可另一方面，虽然游戏具备了一定的良作潜质，但是对于普通格斗游戏玩家来说，游戏当前的完成度并不令人满意。有趣的是，虽然如今的《Them's Fightin' Herds》已是一款完全意义上的原创游戏，但它仍是一部“粉丝向”作品。所以，笔者一方面作为马迷，当然希望各位可以借此机会先去研习本教的原作圣经，进而像我一样为这条全新“圣典”剁手买单。但作为玩家，由于本作依旧存在种种不尽人意之处，我也希望大家三思而后行。
不过，我们完全有理由对《Them's Fightin' Herds》寄予厚望，正像“雄心勃勃”的Mane6制作人所言——这款游戏会给格斗游戏领域带来一些新意，毕竟，从没有哪款格斗游戏的角色有这么多条腿！
同人创作已经开始了……